Pitate li prosječnog čovjeka kako se osjeća nakon putovanja, izvjesnije je da ćete čuti listu pritužbi i žalopojki nego izljev zadovoljstva. Čak i kad putujemo na odmor, muči nas nedostatak sna, jet lag, nezdrava prehrana i neudobna prijevozna sredstva. No u turističkoj se industriji pojavljuje novi pokret s ciljem uključivanja zdravih aktivnosti u prosječan godišnji odmor – wellness turizam.
Wellness turizam nije medicinski turizam, u kojem ljudi putuju u određenu destinaciju kako bi se jeftinije liječili ili podvrgnuli operacijama koje nisu dostupne u njihovoj zemlji. Može se najjednostavnije opisati kao putovanje s namjerom održavanja ili poboljšavanja vlastitog zdravlja i općenitog boljitka; neki putnici biraju destinacije imajući na umu poboljšanje vlastitog zdravlje, dok drugi žele razviti zdrave navike.
Mnogi turisti planiraju svoj odmor tako da uključuje wellness aktivnosti – posjećuju spa centre, lječilišta, kupke i toplice, saune, prakticiraju jogu i slično. Riječ je mahom o opuštajućim aktivnostima koje se mogu uklopiti u svaki tip odmora, no koje većina ljudi nema priliku prakticirati u svojoj svakodnevnici.
Wellness nije samo za bogate. Hotelijerska je industrija brzo shvatila da je prosječnom turistu važno ponuditi holističko iskustvo odmora. Velika odmarališta ili brandovi hotela poput Mariott-a ili Hiltona, pa čak i ponude apartmanskih smještaja (na primjer Basco agencija za smještaj u Beogradu) dodaju wellness opcije u svoje ponude, varirajući od tečajeva yoge do proširenih teretana i prilagođenih menija. Wellness je ovime ukopljen u već postojeće destinacije koje ovime samo proširuju bogatstvo svoje ponude.
U Hrvatskoj je wellness i spa turizam započeo s razvojem i prije globalnog booma, ponajprije zahvaljujući povoljnoj mediteranskoj klimi, brojnim ljekovitim termama i čistom Jadranskom moru. Uzmimo za primjer Five Elements Wellness & Spa Center u sklopu hotela Ambassador u Opatiji kao jedan od najvećih wellness centara u Hrvatskoj- ima površinu od 1300 kvadratnih metara i proteže se na dvije etaže. Na prvoj se nalaze sadržaji vezani uz vodu – veliki bazeni s ugrijanom morskom vodom, hidromasaža, spa zona sa saunama, takozvana jaspis spa (zona s kristalnom kupkom, masažnim tuševima i prostorom za relaksaciju), solarij, vodeni kreveti i slično. Na drugoj se etaži nalaze različiti masažni centri.
Š to se tiče teze da su veliki hotelski lanci počeli u svoju ponudu inkorporirati wellness sadržaje, ona se najbolje može dokazati posjetom wellness centru Murad u sklopu zagrebačkog Sheratona. Riječ je o vjerojatno najpopularnijem centru takvog tipa u zemlji, koji nudi pregršt sadržaja poput takozvane wellness oaze (koja je kombinacija finske saune i parne kupelji), tuša s hladnom vodom, ledene fontane i aqua aerobika. Centar pruža kompletnu njegu lica i tijela, depilaciju, manikuru, pedikuru, kozmetički salon, aerobik, teretanu i više različitih fitness programa. U nešto skromnijoj mjeri ovakve sadržaje repliciraju i ostali hoteli u zemlji, pogotovo na obali, pa čak i neki apartmani s obzirom da je potražnja sve veća i među turistima koji posjećuju Jadran.
Procjenjuje se da grana wellness turizma danas vrijedi više od 450 milijardi dolara i stvara više od 12 milijuna radnih mjesta diljem svijeta. Po svojoj je veličini već prerasla medicinski i sportski turizam; 14 posto novca koje turisti troše na globalnoj razini odlazi na sadržaje koji se mogu okarakterizirati kao wellness, a očekuje se da će taj broj sljedećih godina dodatno rasti.